Der Elefant | Beliebt und umstritten wie kein anderes Tier

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Name: Klasse: Ordnung: Größe: Gewicht: Feind:	Loxodonta africana Säugetier Elefant Körperlänge: 75o cm Körperhöhe: 24o-4oo cm 22oo-6ooo kg Löwe

Allgemein:

Die Beobachtung von Elefanten gehört zweifelsohne zu einem Highlight jeder Südafrikareise. Merkmale, die sofort ins Auge fallen, sind die großen Ohren, die kräftigen Säulenbeine, die Stoßzähne; die beim Afrikanischen Elefanten von Männchen und Weibchen getragen werden; und natürlich der Rüssel, der zu vielen Dingen benutzt wird. Der Rüssel dient dazu Nahrung und Wasser ins Maul zu befördern. Er dient der Aufnahme von Gerüchen, dem Tasten und als Werkzeug zum Bewegen von Gegenständen. Auch als Waffe kann der Elefanten-Rüssel eingesetzt werden.

Nahrung:

Dickhäuter ernähren sich vegetarisch und trinken etwa 2oo Liter Wasser am Tag. Den größten Anteil hat hierbei Gras; aber auch Zweige, Blätter, Früchte, Knospen und Wurzeln werden verspeist. Da der Elefant ein ausgesprochen schlechter Futterverwerter ist, verbringt er einen großen Teil der Zeit mit der Aufnahme von Nahrung.

Verhalten:

Eine Herde Afrikanischer Elefanten besteht meistens aus mehreren Weibchen, die bei den Elefanten auch Kühe genannt werden, und ihren Jungen. Die Kühe sind oft miteinander verwandt. Die Männchen, auch als Bullen bezeichnet, leben oft in eigenen Verbänden. Sie schließen sich nur zur Paarungszeit den Weibchen an. Alte Bullen sind mitunter Einzelgänger. Die Jungtiere kommen nach einer Tragzeit von knapp 2 Jahren auf die Welt. Bei der Geburt wird die Mutter von anderen Kühen, die Tanten genannt werden, unterstützt. Die Tanten kümmern sich neben der Mutter auch nach der Geburt weiter um das Elefantenkind. Entwöhnt wird der junge Elefant nach ungefähr 2 Jahren. Nach 7 bis 12 Jahren ist er geschlechtsreif. Der Afrikanische Elefant kann bis zu 7o Jahre alt werden.

Feinde:

Der Afrikanische Elefant ist das größte Landsäugetier. Er ist außerdem sehr wehrhaft und hat deshalb kaum natürliche Feinde. Allerdings gibt es doch einige Tiere, die jungen Elefanten gefährlich werden können. Vor allem sind das Hyänen, Krokodile, Afrikanische Wildhunde und Löwen.

Beobachtung:

In Südafrika sind der Addo Elephant Park und der Kruger Nationalpark die besten Adressen, um Elefanten aus nächster Nähe zu sehen.

Artenschutz:

Auf der Artenschutzkonferenz im Nov. 2oo2 in Santiago de Chile wurde den Ländern Botswana, Namibia und Südafrika erlaubt, ab Mai 2oo4, den heftig umstrittenen begrenzten Handel mit Elfenbein wieder aufzunehmen. Die drei Länder dürfen zunächst insgesamt 6o Tonnen (3o Tonnen davon allein Südafrika) Elfenbein aus Lagerbeständen unter strengen Auflagen verkaufen.
Bis zu letzt wollten die meisten nationalen und internationalen Umweltschützer, unter anderem auch der deutsche Bundesumweltminister J. Trittin, die Wiederaufnahme des Elfenbeins verhindern und die betreffenden afrikanischen Staaten weiterhin auf den Elfenbeinbergen sitzen lassen. In den Lagerhallen des Kruger National Parks in Südafrika lagern alleine etwa 5.ooo Stoßzähne mit einem geschätzten Gesamtgewicht von etwa 41 Tonnen. Dabei sollte doch den meisten bekannt sein, daß in den demokratischen Staaten des südlichen Afrikas schon lange die Wilderei strengstens unterbunden wird. Natürlich gibt es keinen hundert prozentigen Schutz, aber der Erfolg des Tierschutzes kann sich sehen lassen.
Die Staaten die jetzt die Genehmigung erhalten haben, haben eher das Problem, das sich die Elefanten in einigen Regionen so gut vermehren und dadurch oft ernsthafte Umweltschäden entstehen.